La mujer de la piscina

Una lección para hablar sin miedo

Era mi segundo verano en España y mi español en aquel momento era, digamos, un poco básico. Hacía todo lo posible por mantener una conversación con un vecino en nuestra piscina comunitaria. Normalmente, las charlas con los vecinos o con la gente en la calle versaban sobre el tiempo o el aumento de los precios de los alimentos, pero esta vez hablábamos sobre la crianza de los hijos, un tema que me interesaba mucho.

Cuando se trata de algo que nos importa, naturalmente nos esforzamos más por hacernos entender. Así que, mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas en español, ocurrió algo que no esperaba. De repente, ella pasó al inglés, ¡y además era un inglés muy bueno!

Recuerdo que me sorprendió su fluidez y me sentí un poco frustrado porque, en los 24 meses de nuestra ‘conversación del ascensor’ (‘small talk’ or ‘chit chat’ en inglés), ¡nunca me había mencionado que sabía inglés!

Cuando le dije: "Muchas gracias, tu inglés es muy bueno", ella respondió inmediatamente con algo que escucharía muchas veces durante mi estancia en España:

“No, it isn’t. My English is terrible. Sorry for my accent, sorry for my mistakes, I can’t speak English well at all.”

A continuación, mantuvo una conversación completa conmigo en un inglés claro, seguro y fluido. Recuerdo que le dije: "Si mi español fuera tan bueno como tu inglés, estaría encantado".

Pero ella no estaba de acuerdo, simplemente no lo veía así. Su percepción de sí misma era negativa. Lo triste era que yo sabía exactamente cómo se sentía. Yo tenía los mismos sentimientos respecto a mi español. Miedo a cometer errores e increíblemente acomplejada por mi acento.

La batalla interna

Esa conversación me hizo comprender que no todo depende de la forma en que hablamos el idioma que queremos aprender. Me di cuenta de que hay muchos más factores y variables que intervienen en el proceso de comunicación. En el centro de todos ellos está cómo nos sentimos cuando hablamos.

¿Qué nos decimos a nosotros mismos en nuestro interior? Más allá de nuestra capacidad para conjugar verbos o recordar expresiones coloquiales, ¿qué nos dice nuestra voz interior sobre lo bien (o mal) que hablamos este idioma?

Y ahí fue cuando realmente comenzó mi viaje de autodescubrimiento. Empecé por analizar detenidamente el origen de mis miedos:

¿Por qué me daba tanto miedo cometer errores al hablar el idioma que quería aprender?

¿Por qué pensaba que la mirada de confusión en los rostros de las personas significaba que pensaban que era estúpido?

¿Por qué me importaba?

¿Qué había en mi opinión sobre mí mismo y mis habilidades que me impedía lanzarme a la piscina de este idioma y progresar?

Después de pasar un tiempo reflexionando sobre mí mismo, empecé a comprender de dónde venían mis retos. Por fin me sentí libre de la vergüenza y la frustración que a menudo acompañan al intento de ganar confianza en otro idioma a partir de cierta edad.

Una vez que encontré las respuestas por mí mismo, supe que podía ayudar a otros a superar los mismos retos a los que yo me había enfrentado. Estas dificultades no las sufría solamente yo. La mujer de la piscina era prueba de ello, ya que hablaba inglés con fluidez, confianza y sin apenas cometer errores. Sin embargo, ella no veía sus propias habilidades de la misma manera que cualquiera que se comunicara con ella en inglés podía reconocer y apreciar claramente.

Y ahí radica la verdad que ningún curso de inglés estándar te dice: se trata tanto de cómo te sientes cuando hablas como de los aspectos técnicos del idioma en sí. Por supuesto, la gramática y la precisión son fundamentales para desarrollar las habilidades lingüísticas, pero si no puedes superar el alto y debilitante estándar de hablar solo cuando tu producción lingüística es PERFECTA, nunca dirás una palabra.

Liberarse de la perfección

Por eso me propuse alejarme del doloroso enfoque gramatical y de 'rellenar huecos' de la década de 1980 y centrarme en desarrollar la confianza, la mentalidad y la expresión personal.

Así es como ayudo a mis clientes a aprovechar los conocimientos avanzados de inglés que ya tienen y transformarlos en un conjunto de herramientas fluidas y útiles para la expresión personal, el liderazgo sólido y la conexión auténtica. Les guío para que acepten la verdad de que lo importante es comunicarse y tú puedes.

Puedo decir con toda sinceridad que mi enfoque no solo ha cambiado mi vida como hispanohablante, coach lingüístico y podcaster, sino que ha ayudado a innumerables profesionales españoles a liberarse de la prisión de la perfección que les ha frenado durante años.

Thank you for reading this week's instalment of the 'More Than Words' collection.

Next week, I’ll be sharing the story of a senior executive whose English wasn’t the real problem, her emotional relationship with the language was. What happened during our work together completely changed her confidence, her communication, and how she feels when she uses English at work.

Until then, if you’re curious about how I help Spanish speakers transform the way they feel and perform in English, you can learn more about my work and the ways we can collaborate on my website. You’ll also find a collection of free resources, along with direct access to my bilingual podcast, From Lost to the River, where I interview language-acquisition experts, authors, and other fascinating voices in the communication world.